Kolbildningsprocessen

Kolbildning är en komplex geologisk process som tar miljontals år. Det börjar med ackumulering av växtmaterial i sumpiga miljöer, ofta i områden med riklig nederbörd och begränsat solljus.

Initial ansamling: Förmultnande växtmaterial - främst från träd och ormbunkar - byggs upp i våtmarker.
Partiell nedbrytning: Resterna bryts endast delvis ned av bakterier och svampar.
Begravning och kompression: Lager av sediment, såsom lera och silt, begraver växtmaterialet. Med tiden komprimerar vikten av det överliggande sedimentet det organiska materialet.
Värme och tryck: Allteftersom begravningen fortsätter, omvandlar ökande värme och tryck växtmaterialet. Denna process förändrar materialets kemiska sammansättning.
Koalifieringsstadier: Omvandlingen fortskrider genom distinkta stadier: torv, brunkol, bituminöst kol och slutligen antracit. Varje steg representerar olika grad av förkolning och energiinnehåll.

Tidslinje och egenskaper för kolbildning

Scen	Uppskattad tid	Kolhalt (%)	Energiinnehåll (BTU/lb)
Torv	Några hundra år	60-70	5 000 - 8 000
Lignite	8 miljoner år	70-80	8 000 - 12 000
Bituminöst kol	100 miljoner år	80-95	12 000 - 30 000
Antracit	360 miljoner år	95-98	30 000 - 45 000

Typen av kol som bildas beror på nedgravningsdjupet, temperaturen och trycket som upplevs under processen. Antracit, den högsta graden av kol, kräver de mest extrema förhållanden för att bildas.